Glitrende fortalt drama om en ukuelig hverdagshelt i et gedigent land. Et Kina på vei mot markedsliberalisme? På en liten forblåst øy et stykke ned den store Yangzekiang -elven driver Partiet en gruve. Hovedpersonen tjener under sin herre i en familie med kone og en lettere tilbakastående sønn. Om dagen går de ned i gruven sammen. Om kvelden har vår helt et erotisk forhold til herrens kone. Da gruven en dag eksploderer og herren i huset dør, forandrer alt seg. Opp av avgrunnen stiger nye muligheter.