My Friend Fela

Fela Kuti: et fyrverkeri på to bein, og en av musikkhistoriens mest fascinerende skikkelser. Han blandet yorubamusikk, jazz, highlife og funk til Afrobeat – en eksplosiv miks som ga assosiasjoner til James Brown og gjorde ham uhyre populær på det afrikanske kontinentet på 1970-tallet. En av det forrige århundrets største afrikanske, nei største svarte musikere overhodet, helt der oppe med Louis Armstrong, Nina Simone, Miles Davis og Jimi Hendrix.

Til tross for sin stjernestatus bodde Kuti i slummen hele sitt liv og hadde 27 koner. Men My Friend Fela går ikke i den fella det ville være å lage et sensasjonsportrett av ham. Tvert imot prøver denne dokumentaren å forstå også Kutis kontroversielle sider og store livsappetitt. Ikke minst handler den om hans politiske oppvåkning. Om hvordan fascinasjonen for Malcolm X og frigjøringshelten Patrice Lumumba gjorde ham til en forkjemper for pan-afrikanisme og svart frigjøring, og til en farlig mann i det nigerianske militærdiktaturets øyne.

Den som fører ordet, og kaller Fela Kuti «min venn» er forfatteren og aktivisten Carlos Moore. Filmen bygger på hans biografi om Kuti, og det er han som intervjuer Kutis medmusikere, koner, elskere og andre samtidige. Selvsagt gir filmen også rikelige smakebiter på Kutis suggererende musikk og danseshow.

Joel Zito Araújo har en lang og imponerende karriere bak seg, som produsent og regissør for filmer om samfunnsspørsmål i hjemlandet Brasil. Blant hans mest kjente bedrifter som regissør er den prisvinnende spillefilmen Daughters of the Wind (2004).