Shepherds and Butchers

Sør-Afrika, 1987. Leon, en ung hvit fengselsvakt, dreper syv svarte menn i en uforståelig voldsorgie. Dommen burde være ganske klar. Den dyktige og overlegne advokaten John Weber tar på seg den tilsynelatende uvinnelige saken. John er kraftig motstander av dødsstraff, og lærer i sitt møte med Leon at den unge fangevokteren jobber under psykisk umenneskelige forhold. Han har blitt venn med og passet på fangene, som alle har vært dømt til døden, men er samtidig forpliktet til å bistå i deres kommende dødsstraff. Hvordan kan én mann ta på seg rollen som både gjeter og slakter av mennesker? Regissør Oliver Schmitz setter spørsmålstegn ved moralen ved dødsstraff i dette skarpe dramaet, mens Steve Coogan briljerer som den karismatiske advokaten, og det samme gjør filmdebutant Garion Dowds som den traumatiserte fengselsvakten.

Oliver Schmitz (f. 1960) har laget film i nesten 30 år, men har bare fire filmer på rullebladet (samt et innslag i antologifilmen Paris, je t’aime). Mapantsula fra 1988 fikk strålende kritikk i Cannes, men mest kjent er Life Above All (2010), som ble nominert til Oscar for beste utenlandske film. Shepherds and Butchers ble vist på årets Berlin-festival.